Черт! А вот с такой толпой мы уже вряд ли сможем справиться – да, кого-то прибьет Асси, да и сама «Длань», уверен, сможет выжить. Чего не скажешь о нас… И почему сразу столько бандитов нами заинтересовалось?
- Добрый день, - я вежливо поприветствовал их командира, решив вернуться к первоначальному плану. Поговорим, а там, если не заладится, будем отступать. – Хотел бы узнать, о каком именно грузе вы говорите? Может быть, мы сможем прийти к соглашению?
- Давайте без фокусов, - как ни странно, наш гость не спешил сближаться, да и посматривал на нас с опаской. – Нам известно, что вы провозите с собой химеру высшего класса. Передайте ее нам, и мы никого не тронем. Попробуете сопротивляться, и мы заберем ее с ваших трупов. Поверьте, нас здесь достаточно, чтобы справиться даже с ее силой!
Химера? Я сначала не понял, о чем речь. Но потом, вместе с грохотом от выезжающего из ближайшего подвала танка, до меня дошло. Китс! Из-за всей этой кутерьмы я успел о нем позабыть. А он продолжал за нами следовать и вот даже в «Пуан-Таго» пролез… И никто бы о нем не узнал, если бы не младший патрульный АР-3-Т, так любящий размахивать своим сканером из стороны в сторону.
Глава 17. Жара
Танк прошелестел гусеницами, затем эффектно развернулся, снеся кусок бетонной стены, и тонкое (при этом, уверен, все равно смертоносное) орудие оказалось наставленным точно в мою голову. Главарь бандитов довольно ухмыльнулся, но все же я заметил, что он пытается скрыть таким образом свое волнение. Интересно, с чего бы?
- Итак… - один глаз бандитского босса был чуть заплывшим и смотрел в другую сторону. Явно следы боевого прошлого на лице. Ну и настоящего тоже.
Он не произнес больше ни единого слова и даже, как я заметил, пальцем не пошевелил, а его подручные дружно сделали шаг вперед, беря нас в полукольцо. И тут до меня, наконец-то, дошло, почему местные разбойники так нервничают. Дело, конечно, отчасти в химере высшего класса, к коему причислили моего мини-китса, но главная причина в другом: скопление большого количества вооруженных бойцов с танком в придачу легко может привлечь внимание пограничников. И даже если младший патрульный АР-3-Т их покрывает и как минимум информирует, это еще не гарантирует лояльность со стороны командования. Вызовут вот сейчас прикрытие с орбиты, и все дела.
Так что нужно уходить, пока события еще не раскрутились, и главарь только медленно тянет руку к кобуре со скорчером. В Дикий Запад я играть с ним точно не собираюсь, ничего полезного из этого разговора тоже уже не выжать, а значит, пора активировать телепорт. Правда, есть нюанс…
Я ведь не просто так не взял с собой Карла и Айлу – с моим выросшим объемом батарейки я мог бы захватить в телепорт к чипу и их, но тогда бы мне был доступен только один прыжок. Сейчас же, используя эту способность вполсилы, я смогу не ждать сутки, пока она полностью восстановится, а в случае, если нас зажмут и в промежуточной точке, совершить дополнительный скачок. Уже, понятное дело, в гарантированно безопасное место вроде подвала нашего ресторана. А тут, крок его подери, эта животина! Если брать его с собой, то в следующий раз моих запасов уже на всех не хватит. А если не брать, то, боюсь, как бы китса, несмотря на всю его скрытность, тут не скрутили.
- Что ж, раз по-хорошему вы не хотите, - главарь бандитов решил, что тянуть время больше нет смысла.
В следующий миг в нашу сторону полетели выстрелы из скорчеров и легких импульсаторов тех, кто предпочитал ручное оружие, а также простые, но смертоносные техники психиков, достаточно сильных, чтобы перешагнуть через необходимость использования подручных средств. Вот только и те, и другие атаки прошли в пустоту. Я успел перенести нас к сброшенной ранее коробке с чипом, прежде чем хотя бы один выстрел ударился о нашу защиту. Впрочем, нет – Бена все-таки зацепило, но щит, как бы случайно усиленный Асси, выдержал. Вот только радоваться нечему.
Я поддался чувствам и в итоге загнал нас в тупик! Теперь или мы сможем пробиться вперед без права на ошибку, или считай, что петля для нас закончена.
- Вот какая же ты сволочь! – в сердцах высказал я материализовавшемуся словно из ничего мини-китсу.
Смешно косолапя, он подбежал ко мне, неожиданно в этот момент напомнив самого обычного котенка. Китс издал какой-то невнятный высокий звук и ловко поднял свое тело в высоту – именно так я бы описал его эффектный прыжок. Морда, которая благодарно ткнулась мне в лицо, почему-то пахла креозотом, и этот аромат напомнил мне о детстве, когда мы с друзьями втайне от родителей бегали на узкоколейку смотреть на тепловозы. Я схватил китса за теплые бока и попытался оторвать от себя, чтобы поставить на землю, но тот прихватил меня своими зубами за нос, потом лизнул и уже после этого вырвался сам.
Я обернулся на Бена и Асси, ошалело смотревших сейчас на эту странную сцену. Да, крок возьми, да! Я принял решение не оставлять живность бандитам и пожертвовал, по сути, нашей общей безопасностью – вот ведь та самая вооруженная шайка, в конце улицы почти на расстоянии выстрела. Сейчас придут в себя после явного шока и наверняка ведь догадаются проверить окрестности. Черт, я-то выбирал эту точку высадки, рассчитывая, что нам нужно будет скрыться от пары патрульных, а нас тут ловит целая армия с танками и радарами. Разве от таких получится спрятаться?
Ну вот, накаркал – кажется, кто-то указал в направлении нашего дома, и танк начал крутить башней в эту сторону.
- Мак, отходим под щитами! – бросил Бенито. – Надо пробиться к тем домам, может, получится уйти к светлой стороне!
Бамм! В воздухе отчетливо что-то просвистело, обдав жаром и ударной волной. Точно – они решили выслать вперед танк, на который прямо на ходу сейчас забирались вооруженные бандиты. Было их не менее десятка, и это те, что придут к нам первыми. А там и остальные следом подтянутся.
- И это все из-за буйабекса? – зло выдохнула Асси, назвав китса уже позабытым мной словом.
Обычно она относилась к битвам довольно спокойно, скорее даже с воодушевлением. А тут такие эмоции, и с чего бы это?
- Он тоже часть нашей команды, - возразил я, и тут пушистый комок, который крутился у меня под ногами, резко рванул в сторону.
Все еще маленький, хотя и, как мне показалось, немного подросший, китс дикими скачками улепетывал на светлую сторону. Раздался грохот, зверек опрометью бросился в сторону, увернувшись от упавшей застекленной будки вроде земных телефонных из моего детства. Из соседнего подвала выскочила гигантская крыса, видимо, тоже решившая сбежать из неожиданно оказавшегося слишком шумным района, вот только ей не повезло оказаться на пути китса. Он походя вцепился в превышающего его размерами раза в три монстра и разорвал его – брызги крови разметались по асфальту, а химера высшего уровня скрылась из виду.
Я стоял и чувствовал себя словно оплеванным. Китс, которого я спас и который так умилительно меня поблагодарил, просто сбежал. А мы втроем остались против целой толпы бандитов на танке. Вот и верь после этого китсам и прочим буайбексам!
Глава 18. Пыль и пламя
Бамм! Вновь что-то грохнуло, на этот раз оглушительно, и многоэтажка справа начала заваливаться в сторону, поднимая при этом тучи пыли. В следующую секунду отряд бандитов накрыло белесой хмарью, а еще спустя миг обволокло и нас. Хорошо, что помимо скафандров с автономным кислородным питанием у нас есть щиты, а то вся эта дрянь моментально забилась бы нам в легкие. Я уж молчу, что следом нас бы накрыло бетонными обломками, летевшими сейчас во все стороны в хаотичном порядке.
Ба-бах! От еще более громкого взрыва заложило уши, и сразу два дома уже по левой стороне сложились будто карточные. Видимость упала практически до нуля, а с разных сторон продолжало грохотать, будто мы попали в эпицентр страшного землетрясения.