Она явно нарочно не называет меня ни по имени, ни по выдуманному титулу принца. Все просто – не верит. И теперь многое будет зависеть от того, как отреагируют на мою физиономию собравшиеся на орбите Тервина силы. К счастью, мы на самом деле знакомы, и хочется верить в профессионализм людей Барна и Айрин, которые обязаны будут это заметить.

Герцогиня тем временем отдала несколько коротких приказов своим помощникам, и теперь нам остается лишь ждать.

- Ты серьезно, Айрин? – неожиданно в эфире появился еще один знакомый голос. Крок, да ведь это же Барн! Похоже, мне все же поверили и… Нельзя не отметить определенного изящества в решении дать мне послушать, как будет решаться наша судьба. – Этот бледнокожий задохлик – принц?

Женщина-вели повернулась и, посмотрев мне прямо в глаза – да, она не просто не отключила меня, а продолжает отслеживать все мои реакции – хищно улыбнулась.

- Разумеется, я ему не верю, аури Барн. Но почему бы не проверить? Если это все же окажется правдой, то сможет помочь нам усилить позиции в триумвирате…

- А если нет, что ж, тем приятнее потом будет убить его, - хохотнул Барн и отключился.

- А вы теперь ждите, - заявила Айрин уже нам, и изображение на главном мониторе сменилось видом герцогского корабля.

А внушительно он выглядит, надо сказать. И дело даже не в размерах, а в плавных, немного старомодных обводах и резко контрастирующих с ними орудийных башнях – длинных и острых, придающих космолету угрожающий вид…

- Эй, принц! – Айрин вновь вышла на связь, не прошло и пары минут, за которые я успел чуть ли не под корень сгрызть свои ногти. – Представляешь, наши люди попробовали выйти на связь с чужаками, показали им твою голограмму, и те в один голос заявили, что ты никакой не аристократ, а просто жалкий авантюрист.

Ну вот, чего и следовало ожидать.

- И император Ревак, и коммандер, и адмирал Аса Кино?.. – я принялся перечислять имена тех, с кем могли поговорить приспешники Барна.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????- От так называемого императора был советник, а так да, именно эти разумные с нами и говорили… Пытались предложить вступить в союз против всех остальных, это было забавно.

- Что ж, - я старался держаться прямо. – Я не ожидал от своих врагов ничего другого после того, как выступил против них!

- Да, мы тоже обратили внимание, что для обычного авантюриста у тебя слишком обширный круг знакомств, который вполне мог бы соответствовать наследнику правителя заштатной планеты. Так что приготовься, мы тебя подбираем.

В ту же секунду корабль тервинцев открыл люк на грузовую палубу, и наш корабль накрыло гравитационным лучом. Нас качнуло, космолет начало затягивать в чрево герцогского крейсера, и уже вскоре мы очутились в круглом просторном помещении.

- Сидите в своем корыте и не вздумайте покинуть его, - грозно приказала Айрин, вновь появившись на главном экране. – Как только мы прибудем к аури Барну, я разрешу вам выйти.

И то хорошо. Откинувшись в кресле, я прикрыл глаза. Прыжок до Тервина будет недолгим, а вот как потом пробиваться через сонмища нападающих? Впрочем, достаточно вспомнить соотношение жертв с двух сторон, чтобы расслабиться: шансов пробиться через кольцо осады у нас более чем достаточно. А там и планетарный корпус поддержит огнем.

Глава 35. Снова Барн

Перехода через гиперпространство мы не почувствовали – во всяком случае, я сужу сейчас по себе. Все-таки на кораблях Старой империи, пусть они и были созданы на тысячелетия раньше своих современных собратьев и техники тут самый минимум, все, что можно, заменяется личной энергией членов команды. Но, как итог, по своим возможностям они все равно на несколько шагов впереди, и уровень комфорта это лишний раз доказывает.

А потом полумрак грузовой палубы рассеялся, и через открывшийся люк мы увидели перманентно предзакатное небо Тервина. А ведь, казалось бы, день только начался – но здесь циклы немного другие. Помню, когда мы плотно занимались ресторанным бизнесом, меня это сильно удивило, а сейчас воспринимается уже как само собой разумеющееся.

Мои размышления прервал топот множества ног, усиленных экзоскелетами, и спустя миг внешняя обшивка над капитанской рубкой, где мы сидели, была самым беспардонным образом сорвана. Ха, а когда-то люди Панариана не могли справиться с подобной задачей и за несколько лет – вот что значит разница в силе… Впрочем, сейчас, с новыми уровнями, уверен, они бы смогли преуспеть в этом деле гораздо быстрее, и в следующих петлях мне нужно будет поторопиться, чтобы не дать им захватить мою малышку.

В этот момент в образовавшуюся дыру заглянул мрачный вели и прорычал:

- На выход!

Мы не стали заставлять себя ждать и покинули уже полюбившийся нам корабль по сброшенной сверху самораздвижной лестнице под дулами скорчеров. Неприятно, но сейчас приходится терпеть, если мы хотим поговорить с Барном. А время-то поджимает… Остается лишь надеяться, что у Садона Трака тоже проблемы, ведь он действует без помощи родственников. Да и эта заварушка на орбите вряд ли сработает ему на руку.

Корабль Айрин возвышался на залитом каким-то прочным серым составом поле, а вдали утопал в зелени красивый дом, чем-то похожий на небольшой замок. Впрочем, почему «чем-то» – остроконечные башенки по сторонам и широченный фасад были достойны резиденции короля. Но здесь заседал не кто иной как главарь местной мафии.

Я задрал голову вверх и посмотрел в небо – то тут, то там вспыхивали взрывы и сверкали фиолетовые молнии. Похоже, противостояние опять перешло из холодной стадии в горячую. Отсюда не было видно корабли сражающихся сторон, зато последствия битвы сразу бросались в глаза. С запада в сторону орбиты пронеслись белые росчерки – похоже, это били по целям орудия планетарного корпуса, размещенные на самом Тервине. И это были единственные следы битвы, попавшие в атмосферу… Похоже, если местные и несли потери, то позиции свои они продолжали удерживать, не давая гостям продвинуться ни по одному из направлений. Но будет ли так всегда?

- Грузимся! – все тот же мрачный вели ткнул пальцем в черный приземистый автобус.

Мы заняли мягкие кресла, а наш суровый провожатый встал в проходе, грозно зыркая глазами. Машина тронулась, и менее чем через минуту мы уже оказались у того самого замка. У входа нас встретили двое оранжевокожих с дискометами, похожими на те, что я видел в арсенале, и просканировали каким-то плоским прибором. Затем один из них кивнул другому, после чего перед нами распахнули дверь, тем самым приглашая внутрь. Наш мрачный сопровождающий остался на улице, а вот Айрин присоединилась к нашей компании.

- Прямо, - скомандовала она. – Аури Барн ждет нас в гостиной.

Массивные резные двери открылись автоматически, пропуская нас в просторный зал с зелеными стенами и светлой лепниной. Мебель, явно подобранная и расставленная со вкусом, не била в глаза нарочитой роскошью, но тот, кто хоть немного понимал в материалах и дизайне, сразу мог понять, что стоило это все как… даже не знаю, с чем сравнить. Но точно в разы дороже, чем та сумма, что мы выручили когда-то от продажи нашего фрегата Солдоков. Но что-то я отвлекся на окружение, пора обратить внимание и на хозяина всей этой роскоши.

- Это ты называешь себя принцем Земли? – без предисловий спросил меня Барн, развалившийся в матовом темно-красном кресле.

По обеим сторонам от босса бандитов в креслах поменьше восседали четверо вели разных возрастов и размеров – от сухонького сморщенного старика до огромного мускулистого детины с прической, напоминающей дреды.

- Я и есть принц… - начал я, но Барн, поморщившись, жестом приказал замолчать.

- Если ты тот, за кого себя выдаешь, - главарь бандитов обвел глазами присутствующих, - значит, имеешь представление, кто на нас напал.